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Billy Graham

William Franklin Graham Jr, conhecido por Billy Graham (Charlotte, 7 de novembro de 1918 – Montreat, 21 de fevereiro de 2018), foi um evangelista evangélico, teólogo arminiano e pastor batista norte-americano. Foi conselheiro espiritual de vários presidentes dos Estados Unidos e proeminente membro da Convenção Batista do Sul. Ao longo da sua carreira, que se estendeu por mais de seis décadas, Graham ganhou proeminência como figura cristã evangélica nos Estados Unidos e no estrangeiro como evangelista midiático cujas transmissões e turnês internacionais com sermões ao vivo se tornaram bem conhecidas em meados do século XX.

De acordo com um biógrafo, Graham foi considerado “um dos líderes cristãos mais influentes” do século XX. A partir do final da década de 1940 e início da década de 1950, Graham tornou-se conhecido por encher estádios e outros locais de grande dimensão em todo o mundo, onde pregava sermões ao vivo; estes eram frequentemente transmitidos através da rádio e da televisão, continuando alguns a ser vistos até ao século XXI. Durante as suas seis décadas na televisão, Graham foi o anfitrião das suas “cruzadas” anuais, campanhas evangelísticas ao vivo, desde 1947 até à sua reforma em 2005. Apresentou também o programa radiofónico ''Hour of Decision'', de 1950 a 1954. Repudiou a segregação racial, numa altura de intensos conflitos raciais nos Estados Unidos, insistindo na integração racial em todos os seus reavivamentos e cruzadas, logo em 1953. Mais tarde, convidou Martin Luther King Jr. a pregar conjuntamente num reavivamento na cidade de Nova Iorque em 1957. Para além dos seus objetivos religiosos, ajudou a moldar a visão do mundo de um grande número de pessoas de diferentes origens, levando-as a encontrar uma relação entre a Bíblia e os pontos de vista seculares contemporâneos. De acordo com o seu sítio Web, Graham falou a audiências ao vivo de pelo menos 210 milhões de pessoas, em mais de 185 países e territórios, através de várias reuniões, incluindo a BMS World Mission e o evento ''Global Mission''.

Graham era próximo dos presidentes estadunidenses Dwight D. Eisenhower, Lyndon B. Johnson (um dos seus amigos mais íntimos), e Richard Nixon. Foi também amigo de longa data de Robert Schuller, outro televangelista e pastor fundador da Catedral de Cristal, a quem Graham convenceu a iniciar o seu próprio ministério televisivo. O evangelismo de Graham era apreciado pelas principais denominações protestantes, uma vez que ele encorajava os principais protestantes, que se convertiam à sua mensagem evangélica, a permanecerem nas suas igrejas principais ou a regressarem a elas. Apesar das suspeitas e apreensões iniciais da sua parte em relação ao catolicismo - comuns entre os protestantes evangélicos contemporâneos - Graham acabou por desenvolver laços amigáveis com muitas figuras da Igreja Católica estadunidense, encorajando mais tarde a unidade entre católicos e protestantes.

Graham operava uma variedade de meios de comunicação e de publicações. De acordo com o seu pessoal, mais de 3,2 milhões de pessoas responderam ao convite das ''Cruzadas Billy Graham'' para “aceitar Jesus Cristo como seu salvador pessoal”. A audiência de Graham ao longo da sua vida, incluindo as emissões de rádio e televisão, ultrapassou provavelmente os biliões de pessoas. Como resultado das suas cruzadas, Graham pregou o Evangelho a mais pessoas, ao vivo e pessoalmente, do que qualquer outra pessoa na história do Cristianismo. Graham esteve na lista da Gallup dos homens e mulheres mais admirados um recorde - 61 vezes. Fornecido pela Wikipedia